Costa Rica reúne selva tropical, volcanes y dos costas en un país pequeño. En un mismo viaje puedes bañarte en aguas termales junto al volcán Arenal, cruzar puentes colgantes en el bosque nuboso y ver perezosos en los árboles que hay detrás de la playa. Es un país fácil de recorrer por tu cuenta, pero las carreteras son lentas y las distancias parecen más cortas en el mapa que al volante.
Por eso importa tanto dónde te alojas. La mayoría de los viajeros aprovecha más el viaje con dos o tres bases que cambiando de hotel cada noche. Aquí tienes mis recomendaciones de siete zonas de Costa Rica, con buenos hoteles de tres categorías de precio en cada una.
Índice
Las mejores zonas de Costa Rica
- La Fortuna y Arenal - la mejor zona para una primera visita, el volcán y las aguas termales
- Monteverde - la mejor zona para bosque nuboso, puentes colgantes y aves
- Manuel Antonio - la mejor zona para fauna y playas junto al parque nacional
- Tamarindo - la mejor zona para surf, vida de playa y salir por la noche
- Papagayo y Playa Hermosa - la mejor zona para familias y unas vacaciones de resort cerca del aeropuerto
- Santa Teresa - la mejor zona para surf, yoga y un ritmo pausado
- Puerto Viejo - la mejor zona para ambiente caribeño y paseos en bicicleta por la costa
A continuación te explico los siete lugares uno por uno, con un mapa, los tiempos por carretera desde los aeropuertos y tres hoteles en cada uno: uno de lujo, uno de gama media y uno para un presupuesto más ajustado. Los tiempos son estimaciones, porque la lluvia, las obras y el tráfico pueden sumar fácilmente media hora.
1. La Fortuna y Arenal - la mejor zona para una primera visita, el volcán y las aguas termales 🌋
- 📍 Distancia al centro: La Fortuna es un pueblo pequeño que se recorre a pie. Muchos de los hoteles con aguas termales están entre 5 y 13 km al oeste, a lo largo de la carretera que va hacia el volcán.
- 🚗 Transporte: Lo más fácil es un coche de alquiler. Sin coche, te las arreglarás con taxis y excursiones que te recogen en el hotel.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula entre 2 horas y media y 3 horas en coche desde San José (SJO) y unas 3 horas desde Liberia (LIR). Ambos tiempos son estimaciones.
- 💰 Precios: € a €€€€. Habitaciones sencillas en el pueblo y resorts caros con aguas termales propias cerca del volcán.
- 👮 Seguridad: Un pueblo tranquilo. Procura conducir de día y no dejes objetos de valor a la vista en el coche.
La Fortuna es mi primera opción para un primer viaje a Costa Rica. El pueblo tiene al volcán Arenal como vecino y, en los días despejados, se ve el cono desde el parque que hay delante de la iglesia, en pleno centro. La carretera está asfaltada hasta aquí, así que también es una primera parada fácil con un coche de alquiler.
La mayoría viene por las aguas termales. Están a lo largo de la carretera al oeste del pueblo, y varios hoteles tienen sus propias piscinas de agua termal. Según la oficina de turismo de Costa Rica, el Parque Nacional Volcán Arenal está a 15 km de La Fortuna y cuenta con varios senderos señalizados que atraviesan el bosque y antiguas coladas de lava.
Ver hoteles en La Fortuna y cerca del Arenal.
La decisión principal es si alojarte en el pueblo o cerca del volcán. En el pueblo puedes ir a pie a los restaurantes, al supermercado y a las agencias de excursiones, y pagarás menos. A lo largo de la carretera tendrás jardines, tranquilidad y aguas termales propias, pero necesitarás el coche o un taxi cada vez que quieras ir a comer al pueblo. Yo elegiría un hotel cerca del volcán si el presupuesto lo permite, y el pueblo si viajas sin coche. La catarata de La Fortuna está a pocos kilómetros al suroeste del pueblo y es la clásica excursión de medio día cuando necesitas un descanso de las piscinas.
Reserva al menos dos noches, y mejor tres. El volcán se esconde a menudo tras las nubes, y un día más te da más posibilidades de verlo. Desde aquí, muchos viajeros siguen hacia Monteverde. Los dos lugares están cerca en línea recta, pero el lago Arenal queda en medio, así que calcula entre tres horas y tres horas y media de carretera.
Hoteles en La Fortuna y Arenal
Nayara Gardens - lujo en un jardín tropical con aguas termales propias
Nayara Gardens es mi elección para darse un gran capricho junto al Arenal. El hotel está a unos siete kilómetros de La Fortuna y tiene aguas termales propias, piscina, spa, gimnasio y restaurante. Las habitaciones son grandes: una habitación Deluxe mide 97 metros cuadrados y las suites tienen piscina privada.
Es una elección natural para una luna de miel o como broche final de un recorrido por el país, cuando no te importa pasar la mayor parte del día en el hotel. El precio es muy alto, y a un huésped la comida le parece por encima de la media, pero no excelente. Por eso vale la pena cenar en el pueblo un par de noches.
Un huésped escribe en Booking.com: «El personal fue muy amable y se desvivió por ayudarnos».
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Arenal Manoa Hot Springs Resort - aguas termales propias a un precio más razonable
Arenal Manoa es el hotel que yo elegiría si quieres alojarte cerca del volcán sin pagar los precios más altos. El resort está a siete kilómetros del pueblo y tiene aguas termales propias, piscina con bar, restaurante y spa, y el desayuno está incluido.
Hay muchos tipos de habitación, desde la habitación Junior hasta una villa y una suite con piscina privada, de modo que tanto las parejas como las familias encontrarán algo a su medida. Lo normal será comer en el hotel o ir en coche al pueblo. Un huésped comenta que la comida del hotel cuesta más que en el pueblo, pero que la calidad es buena.
Un huésped escribe sobre las aguas termales en Booking.com: «Las aguas termales fueron lo mejor para nosotros, eran maravillosas».
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Viajero La Fortuna Hostel - habitaciones baratas y piscina en pleno centro del pueblo
Viajero es mi opción económica en La Fortuna, a pocos cientos de metros del parque central del pueblo. Tiene tanto dormitorios compartidos como habitaciones dobles privadas con baño propio, y además cuentas con piscina, restaurante, bar y cocina compartida.
Encaja bien si viajas solo o en pareja y quieres conocer a otros viajeros y reservar excursiones en el mismo sitio. Es un albergue con mucho ambiente, y un huésped escribe que las habitaciones no están insonorizadas en absoluto. Lleva tapones para los oídos o elige uno de los otros dos hoteles si tienes el sueño ligero.
Un huésped destaca la cocina en Booking.com: «Una cocina muy buena, con todos los utensilios y la vajilla que puedas necesitar».
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2. Monteverde - la mejor zona para bosque nuboso, puentes colgantes y aves 🌿
- 📍 Distancia al centro: Santa Elena es el pequeño pueblo de la zona. Los hoteles están en el pueblo o a lo largo de la carretera que sube hacia la reserva del bosque nuboso, que queda a algo más de seis kilómetros en línea recta.
- 🚙 Transporte: Conviene un coche con buena altura libre al suelo, porque los caminos hacia las reservas son en parte de grava. Muchas excursiones incluyen la recogida en el hotel.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula entre 3 horas y 3 horas y media desde San José (SJO) y unas 3 horas desde Liberia (LIR). Son estimaciones, y el último tramo de subida a la montaña es lento y tiene muchas curvas.
- 💰 Precios: € a €€€. Muchos lodges pequeños y casas de huéspedes, y unos pocos hoteles caros.
- 👮 Seguridad: Una zona segura. Hace fresco, sopla el viento y llueve a menudo, y las carreteras están oscuras por la noche.
Monteverde es el bosque nuboso de Costa Rica. Aquí caminas por senderos y puentes colgantes entre las copas de los árboles, y la temperatura no tiene nada que ver con la de la costa. Yo elegiría Monteverde si las aves, la naturaleza y el senderismo te importan más que la piscina y la playa.
El pueblo en sí se llama Santa Elena, y aquí encontrarás restaurantes, un supermercado y la mayoría de los alojamientos baratos. La reserva más conocida es la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde. Reservas una franja horaria con antelación, dejas el coche en el centro de visitantes y haces el último tramo en el autobús de la reserva. Llega con tiempo, porque el autobús no te espera. Además de la famosa reserva, están la Reserva Santa Elena, Curi-Cancha y parques privados como Selvatura, por lo que llenarás fácilmente dos días enteros.
La carretera que sube a Santa Elena está asfaltada, pero varios de los tramos que siguen hacia las reservas y los lodges más apartados son caminos de grava empinados. Si alquilas un coche, yo elegiría uno con buena altura libre al suelo, sobre todo en la temporada de lluvias. Si te alojas en Santa Elena, puedes arreglártelas sin coche y dejar que las agencias de excursiones te recojan. Ten en cuenta también que el último tramo de subida a la montaña lleva su tiempo. Son menos de 20 kilómetros desde la carretera principal, pero con las curvas el trayecto puede durar fácilmente 40 minutos.
Lleva una prenda de abrigo y una chaqueta impermeable. No todos los hoteles tienen calefacción en las habitaciones, y los huéspedes hablan de noches frías y de viento. Dos noches bastan para la mayoría. Te dan tiempo para una caminata guiada por el bosque por la mañana, un recorrido por los puentes colgantes y una caminata nocturna en la que el guía encuentra los animales por ti. Monteverde queda entre La Fortuna y la costa del Pacífico, así que encaja bien como segunda parada de un recorrido por el país.
Hoteles en Monteverde
Hotel Belmar - hotel de lujo clásico con spa y restaurante
Hotel Belmar es la opción de lujo clásica de Monteverde, a unos cuatro kilómetros de Santa Elena en dirección a la reserva. Tiene restaurante, bar, spa y bañera de hidromasaje, y varios tipos de habitación cuentan con terraza o balcón.
Belmar es para parejas que quieren buena comida y comodidad después de un día en el bosque. El desayuno no siempre está incluido en el precio, así que confírmalo al reservar. Un huésped escribe que las habitaciones eran muy frías y que el viento aulló toda la noche a través de unas ventanas mal selladas. Es parte de la vida en la montaña, pero tenlo en cuenta al hacer la maleta.
Un huésped resume su estancia en Booking.com: «Un hotel precioso, buena habitación y un balcón magnífico».
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Hotel Montaña Monteverde - habitaciones amplias con vistas a la montaña y desayuno
Montaña Monteverde está a aproximadamente un kilómetro y medio de Santa Elena y a unos cuatro kilómetros de la reserva del bosque nuboso. Las habitaciones dan a las montañas, hay restaurante y bar en el propio hotel y el desayuno está incluido en el precio.
Es una buena opción para familias y parejas que quieren más espacio del que ofrece una casa de huéspedes sin pagar precios de lujo. También hay habitaciones familiares. Al hotel se le notan los años, y un huésped lo describe como de la vieja escuela y poco accesible. Las habitaciones no tienen aire acondicionado ni calefacción, así que lleva ropa para noches frescas.
Un huésped escribe en Booking.com: «Habitaciones grandes, buena ubicación cerca de Monteverde con unas vistas muy bonitas y un desayuno muy bueno».
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Cabinas Eddy B&B - casa de huéspedes barata con desayuno en pleno centro de Santa Elena
Cabinas Eddy es la opción barata de Monteverde, a unos 100 metros del centro de Santa Elena. Puedes ir a pie a los restaurantes y al supermercado, y el desayuno está incluido en el precio. Hay cocina compartida, y en recepción te ayudan a reservar excursiones.
Elige bien el tipo de habitación: la habitación doble con baño privado tiene baño propio, mientras que la habitación doble pequeña no. La ubicación en pleno centro también implica ruido, y un huésped escribe que no es el lugar indicado si quieres relajarte o dormir bien. Para dos noches con la agenda llena, es una base correcta y barata.
Un huésped describe las habitaciones en Booking.com: «Las habitaciones están bien, muy limpias y con todo lo necesario».
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3. Manuel Antonio - la mejor zona para fauna y playas junto al parque nacional 🦥
- 📍 Distancia al centro: Los hoteles se suceden a lo largo de la carretera que sale de la ciudad portuaria de Quepos, sube la colina y baja hasta la playa y la entrada del parque nacional.
- 🚕 Transporte: Taxi o el transporte del hotel entre la colina y la playa. El parque nacional no tiene estacionamiento, por lo que el coche sirve sobre todo para las excursiones fuera de la zona.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula entre 2 horas y media y 3 horas en coche desde San José (SJO). Es una estimación y depende del tráfico.
- 💰 Precios: €€ a €€€€. Una zona cara, donde escasean los hoteles realmente baratos con buenas valoraciones.
- 👮 Seguridad: Las olas pueden ser fuertes en Playa Espadilla. Vigila tu bolso en la playa y no des nunca de comer a los monos.
En Manuel Antonio la selva llega hasta la misma playa. El parque nacional es uno de los más visitados del país, y tienes muchas posibilidades de ver monos, perezosos y tucanes en una sola mañana. Las autoridades han registrado en el parque unas 352 especies de aves y 109 de mamíferos. Yo elegiría la zona si quieres combinar fauna y vacaciones de playa sin cambiar de hotel.
Planifica la visita al parque antes de reservar hotel. Las entradas para el Parque Nacional Manuel Antonio solo se venden por internet, el parque cierra los martes y abre desde primera hora de la mañana hasta media tarde. Yo elegiría una de las primeras franjas horarias de la mañana y reservaría una visita guiada, porque es difícil localizar a los animales por tu cuenta. Dentro del parque hay varias playas para bañarse, entre ellas Playa Manuel Antonio y Espadilla Sur, así que lleva el traje de baño.
Ver hoteles en Manuel Antonio.
La zona tiene dos tipos de ubicación. En lo alto de la colina, entre Quepos y la playa, están muchos de los hoteles más grandes, con piscina y vistas, y desde aquí necesitarás un taxi o el transporte del hotel para bajar al mar. Abajo, junto a Playa Espadilla y la entrada del parque, lo tienes todo a poca distancia a pie, pero los hoteles están más pegados unos a otros. Yo me alojaría abajo, junto a la playa, en una visita corta, y arriba en la colina si la piscina y las vistas forman parte de las vacaciones.
Tres noches es lo ideal. Así tienes un día para el parque, un día de playa en Playa Espadilla, que es la gran playa pública de la zona, y un día de reserva por si el tiempo no acompaña. Los precios son altos y en temporada alta hay mucho tráfico en la carretera entre Quepos y la playa. Por eso conviene reservar con bastante antelación.
Hoteles en Manuel Antonio
Parador Nature Resort and Spa - gran resort con tres piscinas en Punta Quepos
Parador está apartado, en Punta Quepos, y es el gran resort de la zona, con tres piscinas, tres restaurantes, spa, gimnasio y minigolf. El desayuno está incluido en el precio, y el hotel ofrece un transporte gratuito a las playas que hay junto al parque nacional.
El resort está pensado para familias y parejas que quieren tenerlo todo en un mismo lugar. Hay habitaciones con dos camas dobles y también las Vista Suites, reservadas para adultos. El inconveniente es la distancia, ya que hay alrededor de un cuarto de hora en coche hasta la entrada del parque. Un huésped comenta además que el desayuno se volvió repetitivo al cabo de una semana.
Un huésped señala en Booking.com: «El resort es muy adecuado para familias y el personal es muy agradable».
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Hotel Plaza Yara - habitaciones con pequeña cocina y piscina en lo alto de la colina
Plaza Yara está en lo alto de la colina, en el extremo de la carretera más cercano a Quepos, a algo más de tres kilómetros en línea recta de la entrada del parque nacional. El hotel tiene piscina exterior, las habitaciones cuentan con una pequeña cocina y el desayuno está incluido.
Plaza Yara te ofrece mucho espacio y uno de los hoteles mejor valorados de la zona sin precios de resort. También hay una casa de dos dormitorios para familias. El hotel no tiene restaurante, y necesitarás un taxi o un coche tanto para la playa como para el parque nacional. A un huésped le costó un poco encontrar la recepción.
Un huésped escribe sobre la fauna en Booking.com: «Vimos y oímos muchísimos animales durante la estancia».
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El Faro Containers Beach Hotel - habitaciones en contenedores y piscina infinita junto a la entrada del parque
El Faro es la más barata de mis tres propuestas y la mejor situada para visitar el parque nacional. El hotel está a 50 metros de la entrada y a unos 300 metros de Playa Espadilla. Las habitaciones están construidas con contenedores marítimos, y hay una piscina infinita y un restaurante, con el desayuno incluido en el precio.
Yo lo elegiría para una estancia corta en la que el parque y la playa sean lo principal. El hotel está construido en una ladera empinada. Hay ascensor, pero un huésped dice que subir hasta arriba es todo un entrenamiento cada vez, por lo que no es ideal si tienes movilidad reducida.
Un huésped escribe sobre la ubicación en Booking.com: «La ubicación es increíble, justo al lado de la entrada del parque y a solo 10 minutos a pie de la playa».
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4. Tamarindo - la mejor zona para surf, vida de playa y salir por la noche 🏄
- 📍 Distancia al centro: Un pueblo de playa compacto, donde vas a pie de la playa a los restaurantes y las tiendas en pocos minutos.
- 🚶 Transporte: Por el pueblo puedes moverte a pie. Alquila un coche o reserva una excursión si quieres visitar las playas vecinas.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula entre 1 hora y 1 hora y media en coche desde Liberia (LIR). Desde San José (SJO), el trayecto es más bien de 4 horas o más. Ambos tiempos son estimaciones.
- 💰 Precios: € a €€€€. Una oferta amplia, desde albergues de surf hasta hoteles caros en primera línea de playa.
- 👮 Seguridad: Una localidad turística animada, con vendedores en la playa y música por la noche. No dejes tus cosas sin vigilancia mientras te bañas.
Tamarindo es uno de los pueblos de surf más conocidos de Costa Rica y uno de los lugares más fáciles para unas vacaciones de playa sin coche. La oficina de turismo de Costa Rica describe Playa Tamarindo como una de las playas de surf más famosas. La playa tiene además la Bandera Azul desde hace muchos años. Yo elegiría el pueblo si viajas por el surf, la vida de playa y los restaurantes a poca distancia a pie.
El pueblo es lo bastante pequeño como para ir a pie a todas partes. La playa es ancha, el sol se pone sobre el mar y, por la noche, las calles de detrás de la playa se llenan de vida. No es tu sitio si sueñas con una bahía tranquila para ti solo. Aquí encontrarás vendedores en la playa, música y muchos otros turistas, sobre todo en temporada alta.
Elige el hotel según cuánto ambiente quieras a tu alrededor. Junto a la playa, en pleno centro, estás más cerca de todo, pero también de la música. Un par de calles hacia el interior hay más tranquilidad y precios más bajos, y sigues estando a solo cinco o diez minutos a pie del mar. Hacia el sur, el pueblo continúa en dirección a Playa Langosta. Liberia es el aeropuerto lógico. Si llegas en avión a San José, tardarás casi un día entero en llegar hasta aquí, y por eso Tamarindo funciona mejor como inicio o final de un viaje que pasa por Liberia.
Tamarindo está en Guanacaste, donde el paisaje es de bosque seco, no de selva tropical. En la costa del Pacífico, la temporada seca va de diciembre a marzo y la de lluvias, de mayo a octubre. Al norte de la bahía están Playa Grande y el Parque Nacional Marino Las Baulas, una excursión fácil de medio día cuando necesitas un descanso de la tabla de surf.
Hoteles en Tamarindo
Ocho Artisan Bungalows - bungalows con piscina en primera línea de playa
Ocho Artisan Bungalows está directamente en Playa Tamarindo, a poca distancia a pie de los restaurantes del pueblo. Te alojas en tu propio bungalow con vistas a la selva o al mar, y hay una piscina grande, restaurante y bar. Algunos bungalows tienen ducha exterior.
Es para parejas que prefieren un lugar con estilo y trato personal a un gran hotel. El precio es alto y el desayuno no está incluido en todas las tarifas. Te alojas en medio de una localidad turística animada, y un huésped escribe que la música a todo volumen hacía difícil relajarse y dormir.
Un huésped describe su bungalow en Booking.com: «El bungalow era muy espacioso y cómodo, con mucho carácter».
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Hotel Tamarindo Diria Beach Resort - gran hotel de playa con tres piscinas en pleno centro del pueblo
Tamarindo Diria es el gran hotel de playa del pueblo, frente al mar y en pleno centro de Tamarindo. Tiene tres piscinas exteriores, una piscina infantil, cuatro restaurantes, spa y gimnasio. Las habitaciones se reparten entre una sección familiar y otra solo para adultos, donde algunas tienen jacuzzi o una pequeña piscina propia.
Es mi propuesta para familias y para quien quiera instalaciones de resort y la libertad de salir a cenar fuera cada noche. El desayuno no está incluido en el precio de la habitación. Un huésped critica la insonorización y escribe que la puerta deja pasar todos los ruidos, así que no cuentes con silencio.
Un huésped escribe en Booking.com: «El hotel es excelente, el desayuno es excelente, y hay muchas piscinas y una playa preciosa».
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Hostel La Botella de Leche - albergue con piscina y habitaciones privadas cerca de la playa
La Botella de Leche es mi opción económica en Tamarindo, a unos 300 metros de la playa. Tiene tanto dormitorios compartidos como habitaciones privadas con baño propio, y cuentas con piscina y cocina compartida. Los huéspedes elogian el ambiente, y es una elección clara si viajas solo.
No esperes la comodidad de un hotel. No hay agua caliente en la ducha, solo algunas habitaciones tienen aire acondicionado, y un huésped describe su habitación como totalmente sin amueblar y desgastada. Yo lo elegiría si prefieres gastar el dinero en surf y excursiones antes que en la habitación.
Un huésped destaca lo mejor en Booking.com: «Personal excelente, buena ubicación y café gratis».
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5. Papagayo y Playa Hermosa - la mejor zona para familias y unas vacaciones de resort cerca del aeropuerto 🏖️
- 📍 Distancia al centro: Aquí no hay un pueblo propiamente dicho. Los resorts están aislados en la península, y en Playa Hermosa los hoteles y restaurantes se alinean a lo largo de una sola playa.
- 🚗 Transporte: Traslado o coche de alquiler. Tendrás que conducir para ir de una playa a otra, y en los resorts casi todo ocurre en el hotel.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Unos 30 minutos en coche desde Liberia (LIR) hasta Playa Hermosa, y algo más hasta la península. Son estimaciones.
- 💰 Precios: €€ a €€€€. La península es muy cara, mientras que Playa Hermosa es asequible.
- 👮 Seguridad: Una zona de resorts vigilada en la península y aguas tranquilas en la bahía. Ten cuidado en las carreteras oscuras por la noche.
El golfo de Papagayo es la respuesta de Costa Rica a las clásicas vacaciones de resort. El agua está más tranquila que en las playas de surf situadas más al sur, y puedes aterrizar en Liberia y estar junto a la piscina menos de una hora después. Yo elegiría la zona para unas vacaciones con niños o para los últimos días de descanso tras recorrer el país.
Hay dos maneras muy distintas de alojarse aquí. En la propia península de Papagayo, los grandes resorts de lujo quedan tras una entrada vigilada, y la playa, los restaurantes y las actividades forman parte del hotel. Aquí encontrarás marcas como Four Seasons y Andaz, y varios de los grandes hoteles de la bahía se venden como todo incluido. En Playa Hermosa te alojas en una playa pública normal, con hoteles más pequeños, restaurantes a poca distancia a pie y tantos vecinos de la zona como turistas.
Ver hoteles cerca de Papagayo y Playa Hermosa.
La arena es oscura, no blanca. Conviene saberlo antes de compararla con las fotos del Caribe. A cambio, el agua es cálida y las olas son pequeñas, y entre la península y Playa Hermosa está Playa Panamá, también conocida por sus aguas tranquilas. Por eso la bahía es un lugar fácil para bañarse con niños pequeños.
El inconveniente es que no hay mucho a poca distancia a pie. Si quieres cenar en un sitio distinto cada noche o ver selva y volcanes, tendrás que subirte al coche. Por eso yo no pasaría aquí todas las vacaciones, sino que combinaría la bahía con La Fortuna o Monteverde. El aeropuerto de Liberia se llama oficialmente Daniel Oduber Quirós, pero se promociona como Guanacaste Aeropuerto. Es el que te conviene para llegar y salir si tus vacaciones empiezan o terminan en la bahía.
Hoteles en Papagayo y Playa Hermosa
Andaz Peninsula Papagayo Resort - resort de lujo en la península con club infantil y varias piscinas
Andaz está en la península de Papagayo, a unos 25 kilómetros del aeropuerto de Liberia, con la playa a dos minutos a pie del hotel. Tiene varias piscinas, tres restaurantes, spa, cancha de tenis y club infantil. Puedes elegir entre habitaciones con vistas a la bahía, suites con pequeña piscina privada y villas.
Andaz es para familias y parejas que quieren lujo sin tener que planificar nada. El precio es muy alto y el desayuno no está incluido en todas las tarifas. Te alojas en un lugar aislado, de modo que harás casi todas las comidas en el hotel. Un huésped opina que el servicio del desayuno en el restaurante Rio Bhongo debe mejorar mucho.
Un huésped lo resume así en Booking.com: «Ubicación excelente, personal amable y muy buenas opciones de excursiones».
Ver fotos y reservar Andaz Peninsula Papagayo Resort.
Hotel Bosque del Mar Playa Hermosa - suites en primera línea de playa
Bosque del Mar está directamente en Playa Hermosa, a una media hora en coche del aeropuerto. El hotel tiene piscina, bañera de hidromasaje y restaurante, y te alojas en suites en el jardín o frente al mar, donde también hay una suite familiar.
Es tu hotel si quieres pasar de la habitación directamente a la arena. El desayuno no está incluido por defecto. Al hotel le falta mantenimiento en algunos puntos, y un huésped menciona una cortina que no cerraba y unos escalones que se están desmoronando. Tómalo como un hotel de playa relajado, no como un resort de lujo nuevo.
Un huésped escribe sobre su habitación en Booking.com: «Tuvimos una habitación frente al mar con balcón, y fue genial».
Ver fotos y reservar Hotel Bosque del Mar Playa Hermosa.
Villa del Sueño - hotel más pequeño con piscina y música en vivo cerca de la playa
Villa del Sueño está a unos 150 metros de Playa Hermosa y a unos 35 minutos en coche del aeropuerto. El hotel tiene jardín, piscina exterior y un restaurante con música en vivo, y el desayuno está incluido en el precio. Las habitaciones van desde las estándar hasta suites de dos dormitorios.
Es la más barata de mis tres propuestas en la bahía, y más de mil huéspedes le han dado una valoración alta. El hotel encaja muy bien con parejas y familias que quieren una base tranquila a un corto paseo de la playa. Un huésped escribe que en las habitaciones 124 y 125 hay mucho ruido por la noche, así que pide otra habitación si tienes el sueño ligero.
Un huésped destaca al personal en Booking.com: «El personal fue excepcionalmente amable y acogedor».
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6. Santa Teresa - la mejor zona para surf, yoga y un ritmo pausado 🧘
- 📍 Distancia al centro: Una sola carretera larga junto a la costa. Desde el cruce de Playa Carmen, los hoteles y las cafeterías se extienden varios kilómetros hacia el norte.
- 🚙 Transporte: Un coche de alquiler con buena altura libre al suelo o taxis. Muchos de los desvíos que suben a las colinas son caminos de grava empinados.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula unas 5 horas desde San José (SJO), incluido el ferry de Puntarenas a Paquera, y unas 4 horas por carretera desde Liberia (LIR). Ambos tiempos son estimaciones.
- 💰 Precios: € a €€€€. Albergues y hoteles pequeños, pero también algunos hoteles de playa muy caros.
- 👮 Seguridad: Es una playa de surf con olas, así que pregunta en la zona dónde puedes bañarte. Las carreteras están oscuras por la noche: lleva una linterna.
Santa Teresa es tu sitio si quieres surfear, hacer yoga y dejar pasar los días descalzo. El pueblo está en la parte sur de la península de Nicoya y en realidad es solo una carretera larga detrás de una playa larga, con cafeterías, tiendas y pequeños hoteles a ambos lados.
El viaje hasta aquí es largo, y eso explica en parte el ambiente. Desde San José vas en coche hasta Puntarenas y tomas el ferry que cruza el golfo hasta Paquera, y desde allí queda alrededor de una hora por carretera. Consulta las salidas en Naviera Tambor, que opera la ruta, y compra el pasaje con antelación cuando puedas. Solo una parte de las plazas se vende por internet. Desde Liberia puedes hacer todo el trayecto por tierra, bajando por la península.
Las carreteras principales ya están asfaltadas, pero muchos hoteles están en caminos de grava empinados, en las colinas. Pregunta al hotel qué tipo de coche necesitas antes de reservar una villa con vistas. Si te alojas abajo, junto a la carretera principal, puedes ir a pie tanto a la playa como a los restaurantes. Sigue la carretera principal por Paquera y Cóbano, aunque el GPS te proponga una ruta más corta por la costa oeste. Esa puede llevarte por caminos en los que hay que cruzar ríos con el coche.
La zona tiene tres partes. En el cruce de Playa Carmen encontrarás un supermercado, cafeterías y tiendas. Más al norte hay más tranquilidad, y ahí está la playa de Santa Teresa propiamente dicha. Al sur queda Mal País y, todavía más allá, la reserva natural de Cabo Blanco. Yo reservaría al menos cuatro noches, porque si no el desplazamiento ocupa demasiada parte del viaje. Si buscas la misma mezcla de surf y yoga en Asia, puedes compararla con mi guía sobre dónde alojarse en Bali.
Hoteles en Santa Teresa
Hotel Nantipa - lujo con bungalows y villas en primera línea de playa
Nantipa está directamente en la playa de Santa Teresa y es mi elección de lujo aquí. Te alojas en una suite, un bungalow o una villa frente al mar, y hay piscina, restaurante y bar. El desayuno está incluido y se sirve a la carta.
Nantipa encaja con una luna de miel o con una familia que quiere comodidad en un pueblo donde casi todo lo demás es sencillo. Hay menú infantil y juegos para niños, y un huésped elogia al personal por lo bien que cuidó de los pequeños. El precio es alto, y otro huésped describe la recepción como inexperta cuando hubo que devolver un cobro duplicado.
Un huésped escribe en Booking.com: «Un alojamiento precioso frente a la playa, con un personal excelente».
Ver fotos y reservar Hotel Nantipa.
Hotel Santa Teresa by the Beach - piscina y desayuno a pocos pasos de Playa Carmen
Hotel Santa Teresa by the Beach está en el cruce entre Santa Teresa y Mal País, a unos 50 metros de Playa Carmen. El hotel tiene piscina y el desayuno está incluido en el precio. Hay habitaciones con terraza o balcón, algunas con vistas al mar, y apartamentos de uno o dos dormitorios.
Es la opción más práctica si llegas sin coche o solo te quedas unas pocas noches, porque puedes ir a pie al supermercado, a las cafeterías y a las olas de Playa Carmen. El hotel no tiene restaurante, y un huésped comenta que la zona de la piscina no es muy grande. Con la playa tan cerca, eso importa menos.
Sobre la ubicación, un huésped escribe en Booking.com: «Una ubicación fabulosa, cerca de Playa Carmen, el supermercado, cafeterías y tiendas».
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Hotel Luz de Luna - bungalows en un jardín tropical a 120 metros de la playa
Luz de Luna está en la parte norte de Santa Teresa, a unos 120 metros de la playa, y un huésped lo describe como uno de los hoteles más tranquilos del pueblo cerca del mar. Te alojas en un bungalow o en un estudio con vistas a la piscina, y el desayuno está incluido en el precio. En el bungalow grande caben cuatro personas.
Yo lo elegiría si buscas un lugar sencillo y tranquilo y prefieres gastar el dinero en surf y comida. No hay aire acondicionado, el bungalow tiene ventilador, y a un huésped el lugar le parece más una cabaña que un hotel. Si necesitas noches frescas y servicio de hotel, elige uno de los otros dos.
Un huésped describe su alojamiento en Booking.com: «Las cabañas estaban limpias, eran cómodas y tenían una decoración muy bonita».
Ver fotos y reservar Hotel Luz de Luna.
7. Puerto Viejo - la mejor zona para ambiente caribeño y paseos en bicicleta por la costa 🚲
- 📍 Distancia al centro: Un pueblo pequeño que se recorre a pie. Las playas se suceden a lo largo de la carretera de la costa hacia el sureste, y Playa Cocles empieza a aproximadamente un kilómetro y medio del pueblo.
- 🚲 Transporte: La bicicleta es la opción lógica por la carretera de la costa. Usa un taxi o un coche para ir al parque nacional de Cahuita y a Manzanillo.
- ✈️ Desde el aeropuerto: Calcula entre 4 horas y media y 5 horas en coche o en traslado compartido desde San José (SJO). Es una estimación, y la Ruta 32, que cruza las montañas, se cierra con frecuencia por derrumbes.
- 💰 Precios: € a €€€. Precios más bajos que en Manuel Antonio y en Papagayo, y muchos hoteles pequeños rodeados de vegetación.
- 👮 Seguridad: No camines solo por la playa ni por las carreteras oscuras de noche, ponle candado a la bicicleta y pregunta por las corrientes antes de bañarte.
Puerto Viejo es la otra cara de Costa Rica. Aquí, en la costa caribeña, la cultura está marcada por las raíces afrocaribeñas y el ritmo es más lento que en el lado del Pacífico. La oficina de turismo lo describe como un pueblo de playa muy colorido con una cocina variada, y yo lo elegiría si quieres unas vacaciones más relajadas y menos refinadas.
El pueblo es pequeño y casi todo queda a lo largo de la carretera de la costa hacia el sureste. Primero viene Playa Cocles, una playa larga de arena clara con olas para surfistas, y más adelante por la costa está el refugio de vida silvestre Gandoca-Manzanillo. Al oeste del pueblo queda Playa Negra. Yo alquilaría una bicicleta e iría de playa en playa. Puedes elegir entre alojarte en el pueblo, donde vas a pie a restaurantes y bares, o en Playa Cocles, donde los hoteles están rodeados de jardines verdes cerca de la playa. En el pueblo habrá más ruido por la noche.
El clima no sigue el patrón del resto del país. Según el resumen del clima de la oficina de turismo, el lado caribeño no tiene una temporada seca claramente definida. Los periodos más secos son de febrero a marzo y de septiembre a octubre, mientras que la mayor parte de la lluvia cae de noviembre a enero. Por eso Puerto Viejo es una buena opción en septiembre y octubre, cuando en el Pacífico es temporada de lluvias.
El trayecto desde San José cruza las montañas por la Ruta 32 y continúa hacia el sur por la costa. La carretera se cierra con frecuencia por derrumbes, así que consúltalo la misma mañana del viaje y deja un día de margen antes de tu vuelo de regreso. Reserva tres o cuatro noches y dedica uno de los días al parque nacional de Cahuita, conocido por su arrecife de coral. En Gandoca-Manzanillo, las tortugas baula desovan en la playa, sobre todo de abril a agosto.
Hoteles en Puerto Viejo
Namu Garden Hotel & Spa - hotel solo para adultos con spa y piscinas privadas cerca del centro
Namu Garden es solo para adultos y está en Puerto Viejo, a cinco minutos a pie del centro y a tres de Playa Negra. Tiene piscina, un spa con baño de vapor y sauna, restaurante y jardín, y el desayuno está incluido en el precio. Algunos bungalows y suites tienen piscina privada.
Ven en pareja si quieres tranquilidad y comodidad sin renunciar a salir a cenar a pie por la noche. Es la opción cara del pueblo, pero los precios quedan muy por debajo de los de los hoteles de lujo del Pacífico. Un huésped escribe que las paredes de su habitación eran muy finas, de modo que se oía a los vecinos.
Un huésped escribe en Booking.com: «Un jardín precioso y un entorno tranquilo y encantador».
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Cariblue Beach and Jungle Resort - bungalows y habitaciones familiares en Playa Cocles
Cariblue está en Playa Cocles, a aproximadamente un kilómetro y medio de Puerto Viejo, con la playa a unos 300 metros. Te alojas en un bungalow con vistas a la selva o en una habitación familiar, y hay piscina, piscina infantil, restaurante y spa. El desayuno está incluido.
Cariblue es ideal para familias y para quien prefiera alojarse junto a la playa antes que en el pueblo. Los huéspedes ven muchos animales en el jardín, y puedes ir en bicicleta al pueblo. Según un huésped, el agua no es potable y hay muy pocos puntos para rellenar la botella, así que compra agua para llevar al hotel.
Sobre la fauna, un huésped escribe en Booking.com: «Vimos muchísimos animales y aves en el hotel (perezosos, distintos tipos de ranas, tucanes, guacamayos verdes, lagartijas…)».
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Casa BOHÖ - habitaciones baratas con desayuno y todo a poca distancia a pie
Casa BOHÖ es el lugar indicado si tu presupuesto es ajustado, a pocos minutos a pie del centro de Puerto Viejo. Las habitaciones tienen baño propio y el desayuno está incluido. Hay un restaurante italiano en el propio alojamiento y una cocina compartida por si prefieres cocinar tú.
Es un alojamiento barato y céntrico, que funciona bien si vas a pasar los días recorriendo la costa en bicicleta. Revisa el tipo de habitación si el aire acondicionado es importante para ti, porque una de las categorías tiene ventilador. Un huésped menciona ruido de los vecinos por la noche y poco espacio para secar las toallas. Playa Negra queda a aproximadamente un cuarto de hora a pie.
Un huésped destaca la ubicación en Booking.com: «Muy buena ubicación, en Puerto Viejo se llega a pie a todo, y la vista de los árboles desde la habitación es increíble».
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¿Dónde conviene evitar alojarse en Costa Rica?
Yo no pasaría más de una noche en San José. La capital es una parada práctica a la llegada y antes de tu vuelo de regreso, pero no es el motivo por el que se viaja a Costa Rica. Además, el aeropuerto está en la ciudad vecina de Alajuela, así que un hotel cerca del aeropuerto Juan Santamaría tiene más sentido que uno en el centro si aterrizas tarde o vuelas temprano.
Tampoco planificaría demasiadas paradas. Tres bases en dos semanas son más que suficientes cuando cada traslado puede llevarte fácilmente medio día. Y no elijas un hotel en las colinas de Santa Teresa o muy lejos de Santa Elena si no tienes un coche capaz de circular por caminos de grava.
Si tuviera que elegir una ruta para un primer viaje, sería La Fortuna, Monteverde y Manuel Antonio. Así tienes el volcán y las aguas termales, el bosque nuboso y, por último, fauna y playa, y a los tres se llega desde San José en medio día de carretera.
Si prefieres tener toda la playa posible, Guanacaste es la elección lógica. Vuela a Liberia y elige Tamarindo si quieres surf y ambiente de pueblo, o Papagayo y Playa Hermosa si viajas con niños o simplemente buscas tranquilidad. Santa Teresa es para ti si tienes tiempo de sobra y te gusta quedarte varios días en un mismo sitio, y Puerto Viejo es la opción adecuada si quieres conocer el lado caribeño.
Recuerda que cada costa tiene su propio clima. La costa del Pacífico tiene su temporada seca de diciembre a marzo, mientras que septiembre y octubre están entre los meses más secos del lado caribeño. Planifica la ruta según la temporada y reserva la primera y la última noche antes de organizar el resto.
Si todavía estás decidiendo si Costa Rica es el destino adecuado para el gran viaje de este año, puedes compararla con mi guía sobre dónde alojarse en Tailandia, o leer sobre dónde alojarse en Maldivas si se trata sobre todo de playa y resort. Si tu ruta de vuelo pasa por Florida, puedes añadir un par de días por el camino. En ese caso, consulta mi guía sobre dónde alojarse en Miami, o lee sobre dónde alojarse en Orlando si los niños quieren parques temáticos en el viaje. Y si dudas entre Centroamérica y el Caribe, también he escrito una guía sobre dónde alojarse en Puerto Rico, que combina igualmente bosque tropical, playas y coche de alquiler.