¿Qué hacer en Estambul? Es una de esas ciudades que te golpean en el estómago desde el primer segundo. Es caótica, es ruidosa, huele a castañas asadas y a simit recién horneado, y es absolutamente fantástica. La ciudad se extiende por dos continentes, y literalmente puedes comer en Europa y tomar té en Asia. Ninguna otra ciudad del mundo puede decir eso.
Estas son mis mejores recomendaciones de cosas que hacer y ver en Estambul – tanto las grandes atracciones conocidas como algunas experiencias menos conocidas.
1. Santa Sofía
Santa Sofía es la atracción número uno de Estambul, y con razón. El edificio tiene casi 1500 años y ha sido catedral cristiana, mezquita y museo. Hoy vuelve a funcionar como mezquita, pero los turistas todavía pueden visitarla: tienes acceso a la segunda planta, desde donde puedes ver los impresionantes mosaicos bizantinos y la enorme cúpula desde arriba.
La entrada cuesta 25 € (u 850 TL) para turistas. El horario es todos los días de 9:00 a 19:30, pero los viernes está cerrada a los turistas de 12:30 a 14:30 por la oración del viernes. Debes llevar los hombros y las rodillas cubiertos, y las mujeres deben llevar pañuelo en la cabeza. Si no has traído uno, puedes comprarlo barato en la entrada.
Mi consejo: compra las entradas con antelación. La cola en la taquilla puede superar la hora en temporada alta. Puedes comprar aquí entradas sin colas para Santa Sofía. Ven temprano por la mañana, a las 9, y tendrás el lugar casi para ti solo.
2. La Mezquita Azul (Mezquita del Sultán Ahmed)
La Mezquita Azul está justo enfrente de Santa Sofía y se puede visitar gratis. Se llama «la Azul» por los más de 20 000 azulejos azules pintados a mano que cubren el interior. Es realmente impresionante y no te costará ni un céntimo.
La mezquita está abierta todos los días de 9:00 a 17:00, pero cierra durante las cinco horas de oración diarias (normalmente de 20 a 30 minutos cada una). Los viernes está cerrada por la mañana para los turistas. Como en Santa Sofía, es obligatorio cubrirse los hombros y las rodillas, y las mujeres deben llevar pañuelo en la cabeza. En la entrada hay pañuelos gratuitos para prestar.
Consejo: ve aquí a primera hora de la mañana, justo cuando abre. Más tarde la cola es larga y puede parecer que estás en un corral humano. Visita la web oficial de la mezquita para consultar los horarios actuales.
3. Palacio de Topkapi
El Palacio de Topkapi fue el hogar de los sultanes durante casi 400 años y es un complejo enorme con patios, pabellones, un tesoro y el famoso harén. Fácilmente puedes pasar aquí medio día, y vale la pena. Solo el tesoro, con el diamante Kasikci de 86 quilates, ya es algo impresionante.
La entrada cuesta 2400 TL (aproximadamente 55 €) e incluye el palacio, el harén y la iglesia de Santa Irene. Abierto todos los días de 9:00 a 17:00, cerrado los martes. La taquilla cierra una hora antes.
Topkapi es una de las atracciones más caras de Estambul, y los precios han subido bastante en los últimos años. Pero sigue siendo uno de los lugares más impresionantes de la ciudad. Puedes ahorrar tiempo con una entrada combinada para Topkapi, Santa Sofía y la Cisterna Basílica.
- Consulta el horario en muze.gen.tr antes de salir.
4. Cisterna Basílica
Bajo las calles de Sultanahmet se encuentra uno de los lugares con más ambiente de Estambul. La Cisterna Basílica es un depósito de agua subterráneo del siglo VI con 336 columnas de mármol, una iluminación dramática y una atmósfera que parece sacada de una película. Justo en una esquina, al fondo, encontrarás las dos famosas cabezas de Medusa: nadie sabe exactamente por qué están allí.
La entrada cuesta 1500 TL de día y 2400 TL para las visitas nocturnas. Abierta todos los días de 9:00 a 18:00. La cisterna es relativamente pequeña y la recorrerás en 30-45 minutos, pero es una experiencia que no olvidarás.
- Consejo: si puedes, ve por la noche. Hay mucha menos gente y la iluminación es aún más atmosférica. Ten en cuenta que hay 50 escalones para bajar – y para volver a subir – y no hay ascensor.
5. Gran Bazar (Kapalıçarşı)
El Gran Bazar es uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, con más de 4000 tiendas repartidas por 61 calles cubiertas. Es caótico, colorido y abrumador, en el mejor sentido. Aquí encontrarás de todo, desde cuencos de cerámica hechos a mano y lámparas turcas hasta cuero, pañuelos, alfombras y especias.
El mercado abre de lunes a sábado de 9:00 a 19:00 y cierra los domingos. La entrada es gratuita. Ojo: aquí el precio no es el precio. Regatear forma parte de la cultura y nunca debes pagar el primer precio que te diga un vendedor. Empieza ofreciendo la mitad y negocia a partir de ahí.
El Gran Bazar es una experiencia en sí mismo, pero no es el lugar para comprar souvenirs si quieres el mejor precio. Las pequeñas tiendas de las calles laterales fuera del bazar suelen ser más baratas. Más información en la web oficial del Gran Bazar.
- ¿Ya has reservado tu hotel en Estambul? También he escrito una guía sobre dónde alojarse en Estambul con consejos sobre los mejores barrios.
6. Bazar de las Especias (Mısır Çarşısı)
El Bazar de las Especias, en Eminönü, es más pequeño y manejable que el Gran Bazar, pero igual de colorido. Huele a canela, azafrán, pimienta turca y pétalos de rosa. Es el lugar perfecto para comprar especias, té turco, lokum (delicias turcas) y fruta seca para llevarte a casa.
El bazar abre todos los días de 8:00 a 19:30 y la entrada es gratuita. Mi recomendación: compra aquí tus especias en lugar de en el Gran Bazar. La calidad es la misma y los precios suelen ser algo mejores porque aquí compran sobre todo los locales.
Justo fuera del bazar, a lo largo del puerto de Eminönü, encontrarás puestos callejeros con zumo de granada recién exprimido y balik ekmek (bocadillo de pescado desde un barco). Ambos son degustaciones obligatorias.
7. Crucero por el Bósforo
Una excursión en barco por el estrecho del Bósforo es una de las mejores cosas que puedes hacer en Estambul. Literalmente navegas entre Europa y Asia, y desde el agua ves el Palacio de Dolmabahçe, la Torre de Gálata, la Mezquita de Ortaköy y los dos grandes puentes desde un ángulo completamente distinto. Es el tipo de experiencia que te hace entender por qué Estambul es tan especial.
Hay dos opciones: los económicos ferris públicos que recorren el estrecho de arriba abajo (desde Eminönü, aproximadamente 100-200 TL), o los tours organizados con guía y refrigerio. Los ferris públicos están bien, pero un tour guiado aporta más contexto.
Puedes reservar aquí un crucero de 3 horas por el Bósforo con parada en el lado asiático.
Consejo: haz una excursión al atardecer si puedes. Estambul al atardecer vista desde el agua es difícil de superar.
8. Torre de Gálata
La Torre de Gálata mide 67 metros, data de 1348 y ofrece una vista de 360 grados sobre Estambul. Desde aquí puedes ver Santa Sofía, el Bósforo, el Cuerno de Oro y toda la península histórica. Es la mejor vista de la ciudad, sin discusión.
La entrada cuesta 650 TL. Abierta todos los días de 8:30 a 23:00, cerrada los viernes. La cola puede ser larga, así que ven temprano o tarde: el mediodía es lo peor. Puedes pagar con tarjeta de crédito en la entrada, así que no hace falta comprar las entradas con antelación.
El barrio que rodea la torre – Karaköy y Gálata – es una experiencia en sí mismo. Aquí encontrarás cafeterías modernas, tiendas vintage y arte urbano. Baja por Galip Dede Caddesi después de tu visita y empápate del ambiente.
9. Palacio de Dolmabahçe
Si Topkapi es el palacio otomano tradicional, Dolmabahçe es la versión de lujo de inspiración europea. Se construyó a mediados del siglo XIX y está lleno de lámparas de araña de cristal (la más grande pesa 4,5 toneladas), techos chapados en oro y alfombras tejidas a mano. También es donde murió Atatürk, el fundador de Turquía, en 1938.
La entrada cuesta 1800 TL por un billete combinado para el edificio principal, el harén y los jardines del palacio. Abierto de 9:00 a 17:00, cerrado los lunes. Está prohibido hacer fotos dentro del palacio, pero puedes sacar fotos en el jardín y junto al paseo marítimo.
Dolmabahçe está junto al Bósforo, un poco al norte de Sultanahmet. Toma el tranvía hasta la estación de Kabataş y estarás allí en dos minutos. Puedes encontrar más información en la web de los Palacios Nacionales.
10. Avenida Istiklal y Taksim
Istiklal Caddesi es la calle peatonal más famosa de Estambul: un bulevar de 1,4 km que conecta la plaza Taksim con la zona de Gálata. Está repleta de tiendas, restaurantes, bares, cines y vendedores de comida callejera. El nostálgico tranvía rojo avanza despacio entre la multitud y se ha convertido en un icono de la ciudad.
Pasear por aquí es gratis (por supuesto) y la calle tiene vida desde la mañana hasta bien entrada la noche. La plaza Taksim, en un extremo, es el centro del Estambul moderno y desde aquí puedes tomar el metro al resto de la ciudad.
Mi recomendación: baja por Istiklal de noche, cuando las luces están encendidas y el ambiente está en su mejor momento. Si tomas una calle lateral a la derecha, encontrarás Çiçek Pasajı (el Pasaje de las Flores), una preciosa galería cubierta con restaurantes y música en directo. Es turístico, pero aun así muy divertido.
11. Kadıköy y el lado asiático
La mayoría de los turistas se alojan en el lado europeo, y eso es un error. Kadıköy, en el lado asiático, es el corazón local de Estambul: hay menos turistas, mejores precios y un ambiente más relajado. Toma el ferri desde Eminönü o Karaköy (aproximadamente 15 minutos, menos de 20 TL) y llegarás directamente a un barrio animado con mercados de comida, tiendas de vinilos y arte urbano.
Recorre el mercado de Kadıköy, donde los locales compran y venden pescado, queso, aceitunas y fruta fresca. Prueba unos midye dolma (mejillones rellenos) en alguno de los puestos callejeros: es uno de los snacks callejeros más emblemáticos de Estambul. Después da un paseo por el paseo marítimo de Moda, donde tienes una vista completamente distinta de la ciudad.
Kadıköy también es perfecto para salir de noche. El ambiente de bares aquí es más local y relajado que en Taksim. Si quieres vivir Estambul desde una perspectiva local, aquí es donde debes ir.
12. Desayuno turco
Esto no es una atracción en el sentido tradicional, pero sí una experiencia que no te puedes perder de ninguna manera. El desayuno turco es todo un acontecimiento: una mesa llena de aceitunas, quesos, tomates, pepino, miel, kaymak (nata cuajada turca), huevos de varias maneras, sucuk (embutido especiado), pan recién horneado y té sin fin.
Los mejores lugares para probarlo están en el barrio de Beşiktaş o en Kadıköy, en el lado asiático. Calcula gastar entre 200 y 400 TL por persona según el local. Vale cada céntimo: después no necesitarás almorzar.
Consejo: pide «serpme kahvaltı» (desayuno a la carta para compartir) – es la versión tradicional con muchos platitos. Muchos locales toman el desayuno turco como ritual de fin de semana, así que también es una buena oportunidad para mezclarte con los habitantes de la ciudad.
13. Mezquita de Süleymaniye
Si solo visitas una mezquita además de Santa Sofía, que sea Süleymaniye. La diseñó el famoso arquitecto Sinan en la década de 1550 y es, en mi opinión, más bonita que la Mezquita Azul – y con muchos menos turistas. Desde el patio tienes una vista panorámica del Cuerno de Oro y del Bósforo.
La mezquita se puede visitar gratis y abre todos los días, pero cierra durante las horas de oración. El código de vestimenta es el mismo que en otras mezquitas: cubrirse hombros, rodillas y cabello. En la entrada hay pañuelos gratuitos para prestar.
En el jardín detrás de la mezquita encontrarás las tumbas del sultán Solimán el Magnífico y de su esposa Hürrem Sultan (Roxelana). Toma un té en uno de los pequeños jardines de té de la terraza de atrás: la vista es absolutamente fantástica y un té cuesta menos de 50 TL.
14. Fener y Balat
Fener y Balat son dos barrios a lo largo del Cuerno de Oro que en los últimos años se han convertido en el rincón favorito de Instagram en Estambul. Las casas de colores, las antiguas iglesias ortodoxas griegas y las calles estrechas dan una sensación completamente distinta a la de la concurrida Sultanahmet. Es encantador, es fotogénico y da la impresión de entrar en otro Estambul.
Puedes llegar en autobús desde Eminönü (línea 99 o 44B), o caminar a lo largo del Cuerno de Oro desde Karaköy: lleva aproximadamente 30 minutos y es un paseo precioso. Visita el Patriarcado Ecuménico (la sede de la Iglesia ortodoxa) y la Iglesia de Hierro roja (Sveti Stefan). Ambos son gratuitos.
Una advertencia: Fener y Balat son populares, pero siguen siendo un barrio residencial. Muestra respeto por los vecinos y evita sacar fotos directamente hacia las ventanas de las casas. Ya que estás por la zona, también puedes pasar por la Iglesia de Chora (Kariye), que tiene algunos de los mosaicos bizantinos más impresionantes del mundo.
15. Ruta de comida callejera por tu cuenta
Estambul es una de las mejores ciudades del mundo para la comida callejera, y puedes montar tu propia ruta de comida callejera sin pagar por una experiencia guiada. Empieza en el puerto de Eminönü con un balik ekmek (bocadillo de pescado) de los barcos. Sigue hasta el Bazar de las Especias para probar lokum y frutos secos. Cruza a Kadıköy para los midye dolma (mejillones rellenos) y el kokoreç (despojos especiados en pan: más rico de lo que suena).
Otras cosas que debes probar: simit (pan de sésamo de un carrito callejero, 10-20 TL), kestane kebab (castañas asadas en invierno), tantuni (un tipo de wrap del sur de Turquía) y, por supuesto, el helado turco de alguno de los divertidos heladeros de Sultanahmet.
De postre: busca un sitio de baklava en Karaköy o Sultanahmet. Karaköy Güllüoğlu es una opción clásica con baklava crujiente, dulce y mantecoso en su justa medida. Calcula 100-200 TL por ración.
16. Islas de los Príncipes
Si tienes un día extra en Estambul, toma el ferri a las Islas de los Príncipes (Adalar). Es un grupo de nueve islas en el mar de Mármara donde no hay coches. El silencio es casi surrealista después del caos de Estambul. La isla más popular es Büyükada, donde puedes alquilar una bicicleta, pasear por la costa o simplemente disfrutar de la paz con una taza de té.
- ¿Piensas combinar Estambul con otros destinos? También he escrito una guía sobre qué hacer en Atenas – una ampliación obvia para tu viaje.
El ferri sale de Kabataş o Eminönü y tarda de 1,5 a 2 horas. Un billete de ida y vuelta cuesta alrededor de 100-200 TL. Hay salidas varias veces al día. Evita los fines de semana en temporada alta: las islas se llenan de locales que vienen a pasar el día.
Consejo: lleva un picnic o come pescado en alguno de los pequeños restaurantes junto al puerto de Büyükada. Es una pausa perfecta de la gran ciudad y una de esas experiencias que recomendaría a todo el que tenga más de 3 días en Estambul.
17. Baño turco (hamam)
Visitar un hamam turco tradicional es una de las experiencias más auténticas que puedes vivir en Estambul. Te tumbas sobre una losa de mármol caliente, un masajista te frota de la cabeza a los pies y después te sientes más limpio que nunca. Es relajante, es un poco embarazoso la primera vez y es absolutamente fantástico.
Los dos hamams más famosos son Çemberlitaş Hamamı (de 1584, justo al lado del Gran Bazar) y Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı (de 1557, entre Santa Sofía y la Mezquita Azul). Los precios varían entre 500 y 2000 TL según el paquete y el local. El hamam de Ayasofya es el más caro, pero también el más impresionante.
Consejo: reserva con antelación, sobre todo en temporada alta. Y tómatelo con calma: se trata de relajarse. La mayoría de los hamams tienen secciones separadas para hombres y mujeres.
Mis mejores consejos sobre qué hacer en Estambul
Transporte: Estambul tiene una buena red de metro, tranvía y ferri. Compra una Istanbulkart (tarjeta de transporte) en una máquina de la estación de metro más cercana: cuesta 50 TL y sirve para todo el transporte público. También puedes pagar sin contacto con Visa/Mastercard.
Echa también un vistazo a mi guía sobre cómo ir del aeropuerto de Estambul al centro de la ciudad.
Dinero: La lira turca (TL) es la moneda local y los tipos de cambio fluctúan mucho. Muchos lugares turísticos muestran los precios en euros, pero normalmente saldrás ganando si pagas en liras. Saca efectivo en un cajero de un banco (Garanti BBVA o İşbank son buenas opciones) y evita las casas de cambio de Istiklal: cobran comisiones desorbitadas.
Seguridad: Estambul es en general una ciudad segura para los turistas, pero hay carteristas en Sultanahmet, en el Gran Bazar y en el metro cuando va lleno. Vigila tus pertenencias. Ten cuidado también con la trampa del «desconocido amable»: si un hombre al azar te invita a tomar algo en Taksim, recházalo con educación. Normalmente acaba con una cuenta de varios miles de liras.
Alojamiento: Sultanahmet es la opción obvia si quieres hospedarte cerca de los lugares históricos. Karaköy y Gálata son buenas alternativas con un ambiente más moderno. Puedes ver aquí los hoteles de Sultanahmet y los hoteles de Karaköy aquí.
Número de días: Necesitarás un mínimo de 3-4 días para cubrir los lugares más importantes. Si tienes 5-6 días, puedes incluir las Islas de los Príncipes, el lado asiático y un par de los barrios menos conocidos. Estambul es el tipo de ciudad en la que siempre encuentras algo nuevo, por muchas veces que hayas estado.
¡Que tengas un viaje maravilloso a Estambul!