Cabo Verde son diez islas volcánicas en pleno Atlántico, frente a la costa de África occidental, y muchos viajeros las conocen por el sol de invierno, las largas playas de arena y los todo incluido de Sal y Boa Vista.
Pero si te preguntas qué ver en Cabo Verde, las islas tienen mucho más que playa.
En Sal flotas en agua salada dentro de un antiguo cráter y caminas por el agua entre tiburones limón, en Boa Vista atraviesas dunas desérticas hasta un barco naufragado y oxidado, y en las demás islas te esperan la música de Mindelo, los valles verdes de Santo Antão y el volcán de Fogo.
Estas son mis propuestas de los 17 mejores lugares que ver en Cabo Verde, agrupados isla por isla con precios, transporte y un consejo concreto para cada uno. La mayoría están en Sal y Boa Vista, donde se aloja casi todo el mundo.
Los precios están en euros. La moneda local es el escudo, y 1 euro equivale a unos 110 escudos, pero en Sal y Boa Vista puedes pagar en euros en la mayoría de los sitios.
Índice
1. Santa Maria y el muelle Pontão (Sal)
Santa Maria está en el extremo sur de Sal y es la ciudad turística de la isla, construida alrededor de una larga playa de arena clara y agua turquesa. En medio de la playa, el antiguo muelle Pontão se adentra en el mar. Originalmente se construyó para embarcar la sal de las salinas situadas al norte de la ciudad, pero hoy es el lugar de trabajo de los pescadores. Hacia el mediodía llegan los barcos con atún y otros peces grandes, que se limpian y se venden directamente en el muelle.
Caminar por el muelle es gratis y está abierto todo el día. La playa queda resguardada del viento dominante, así que el agua suele estar más tranquila aquí que en otras partes de la isla. Por la noche, la vida se traslada a las calles detrás de la playa, donde hay restaurantes, bares y a menudo música en directo.
Mi consejo es ir hacia el mediodía, cuando llega la pesca, y después caminar por la playa hacia el oeste hasta la puesta de sol. Santa Maria es la primera zona de mi guía sobre dónde alojarse en Cabo Verde. Si quieres alojarte en pleno centro, Vista Mar Seafront Holiday Apartments está a pocos metros de la playa y cerca del muelle.
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2. El cráter de sal de Pedra de Lume (Sal)
Pedra de Lume está en la costa este, dentro de un antiguo cráter volcánico donde el agua de mar se filtra entre las rocas y se evapora al sol. Es la sal de aquí la que dio nombre a Sal, y en el siglo XX un teleférico de carga transportaba la sal por encima del borde del cráter hasta el puerto. Entras por un túnel en la pared del cráter y sales a llanuras blancas de sal y piscinas con un agua tan salada que flotas como un corcho.
La entrada cuesta unos 6 euros y se paga en efectivo. Abre todos los días desde la mañana hasta última hora de la tarde, y hay vestuarios, baños y una pequeña cafetería. Las duchas cuestan alrededor de 1 euro en monedas. Desde Santa Maria se tarda una media hora en taxi, o puedes tomar un aluguer, los minibuses compartidos, hasta Espargos y un taxi para el último tramo.
Mi consejo es llevar escarpines, porque los cristales de sal del fondo cortan, y no afeitarte ese mismo día. Mantén la cabeza fuera del agua, porque el agua salada pica muchísimo en los ojos, y ve a la hora de apertura o a última hora de la tarde, cuando ya se han ido los autobuses turísticos.
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3. Buracona y el Blue Eye (Sal)
Buracona está en la salvaje costa noroeste, al norte de Palmeira, donde las rocas de lava negra caen directamente al océano Atlántico. Aquí hay una piscina natural en la lava donde puedes bañarte cuando el mar está en calma, y un agujero en las rocas llamado Olho Azul o Blue Eye. Cuando el sol está alto, la luz entra en una cueva bajo el agua y el agua del agujero se ilumina con un azul intenso y eléctrico.
La entrada cuesta unos 3 euros, y hay pasarelas, una cafetería y baños. El último tramo del camino es de tierra, así que la mayoría llega en taxi o en una excursión por la isla. No está permitido bañarse dentro del Blue Eye, y en la piscina solo debes meterte cuando las olas no rompen sobre las rocas.
Mi consejo es estar allí entre las 11 y las 13 en un día despejado, porque sin sol el agujero se ve simplemente oscuro. El efecto es más fuerte en verano, cuando el sol está más alto. Lleva escarpines, porque la lava corta, y después sigue hasta Palmeira para almorzar.
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4. Los tiburones limón de Shark Bay (Sal)
Shark Bay está en Baía da Parda, en la costa este de Sal, a una media hora en coche de Santa Maria. La bahía es tan poco profunda que puedes adentrarte mucho con el agua por las rodillas, y es aquí donde crecen los tiburones limón jóvenes. Suelen medir entre medio metro y un metro y nadan en pequeños grupos alrededor de tus piernas. Los tiburones no tienen interés en las personas mientras los dejes tranquilos.
No hay entrada oficial, pero los guías locales de la playa cobran unos 3 euros por acompañarte, y allí también puedes alquilar escarpines. No hay baños ni cafetería, y no llega ningún autobús. Un taxi desde Santa Maria cuesta unos 30 a 40 euros ida y vuelta con tiempo de espera, así que la mayoría va en una excursión.
Mi consejo es llegar antes de las 10 o a última hora de la tarde, antes y después de los grandes grupos, para que el agua esté clara. Quédate quieto, mantén las manos en alto y nunca toques ni alimentes a los tiburones. El fondo es de piedra y lava, así que los escarpines son imprescindibles.
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5. Kitesurf y surf en Kite Beach y Ponta Preta (Sal)
Sal es una de las mejores islas de viento del Atlántico, y los alisios soplan durante la mayor parte del invierno. Kite Beach está en la costa sureste, un poco al este de Santa Maria, y aquí se reúnen los kitesurfistas, con escuelas, alquiler de material y una larga playa con espacio para montar el equipo. En la costa oeste está Ponta Preta, donde las olas son tan grandes que el lugar es famoso entre surfistas y kitesurfistas mucho más allá de la isla.
El viento suele ser más fuerte aproximadamente de noviembre a mayo y más flojo a finales del verano. Un curso de kitesurf de dos horas cuesta desde unos 150 euros, mientras que una clase de surf cuesta desde unos 38 euros. Mirar desde la playa es gratis, y Kite Beach está lo bastante cerca de Santa Maria como para ir a pie o en un trayecto corto en taxi.
Ponta Preta es solo para expertos, y aquí no deberías bañarte, porque las olas y las corrientes son fuertes. Si eres principiante, reserva un curso de varios días en lugar de una sola hora. Si conoces el viento de las islas Canarias, las condiciones se parecen a las que describo en mi guía sobre dónde alojarse en Fuerteventura.
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6. El pueblo pesquero de Palmeira (Sal)
Palmeira, en la costa oeste, es la ciudad portuaria de Sal, donde atracan los barcos de carga con todo lo que la isla necesita. Al mismo tiempo, es un pequeño y tranquilo pueblo pesquero con barcas de madera de colores en el puerto, una placita y casas en tonos pastel. Aquí es donde ves el día a día de Sal fuera de la zona turística, y también es de aquí de donde zarpan muchas de las excursiones en barco por la costa oeste.
Pasear por el pueblo no cuesta nada, y junto al puerto hay un par de restaurantes sencillos que sirven la pesca del día. Palmeira está a poca distancia en coche de Espargos y del aeropuerto, y hay aluguer desde Espargos. La carretera hacia Buracona pasa por el pueblo, así que los dos lugares combinan bien en el mismo día. Las excursiones en catamarán suelen navegar hacia el sur, hasta la bahía de Murdeira, donde puedes nadar y hacer snorkel.
Mi consejo es ir a Buracona hacia el mediodía y bajar después a Palmeira para comer pescado a la parrilla junto al puerto. Ve un día laborable, cuando los pescadores están trabajando, y lleva efectivo para los pequeños restaurantes.
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7. El desierto de Viana (Boa Vista)
Justo al este de Sal Rei y del pueblo de Rabil se encuentra el Deserto de Viana, un paisaje de dunas altas y claras que parece un trozo del Sáhara. Según los habitantes de la zona, la arena llegó hasta aquí arrastrada por el viento desde África, y cuando el viento sopla sobre las dunas, estas cambian de forma de un día para otro. Detrás se alzan las montañas oscuras, y por la tarde la arena se vuelve casi dorada.
El desierto es gratuito y está a poca distancia en coche de Sal Rei, pero no hay instalaciones ni sombra. La mejor forma de llegar es en un todoterreno o con una excursión, porque un coche de alquiler normal se queda atascado enseguida en la arena, y el seguro rara vez cubre ese tipo de conducción. En la mayoría de las excursiones puedes probar el sandboarding bajando por las dunas.
Mi consejo es ir a última hora de la tarde, cuando la arena no quema y la luz es más suave. Lleva agua de sobra y protege bien el teléfono y la cámara, porque la arena fina se mete por todas partes.
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8. El barco naufragado Cabo Santa Maria (Boa Vista)
En la playa Praia de Atalanta, en la costa norte de Boa Vista, a unos 6 kilómetros al noreste de Sal Rei, se encuentran los restos del Cabo Santa Maria. Era un carguero español que encalló aquí el 1 de septiembre de 1968, y desde entonces las olas han ido desgastando poco a poco el casco oxidado. El barco está en plena rompiente, en una playa larga y desierta, y es una de las imágenes más fotografiadas de Boa Vista.
Llegar es gratis, pero el camino es una pista de tierra y arena, así que la mayoría va en quad o en todoterreno. En la playa no hay instalaciones. La corriente a lo largo de la costa es fuerte, así que no nades hasta el barco ni te subas a él, porque el casco puede derrumbarse.
Mi consejo es ir por la tarde, cuando el sol da en el casco, y combinar el barco con el desierto de Viana, que queda de camino. Una excursión en quad de dos horas que incluye ambos lugares cuesta desde unos 90 euros por quad.
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9. Praia de Santa Mónica y la costa sur (Boa Vista)
Praia de Santa Mónica, en la costa suroeste de Boa Vista, es en mi opinión la playa más bonita de la isla. Tiene muchos kilómetros de arena blanca, agua turquesa y casi ningún edificio, y limita con la reserva natural de Morro de Areia, con dunas, aves y tortugas. Unos 5 kilómetros al norte se encuentra Povoação Velha, el pueblo más antiguo de la isla, al abrigo de las montañas, y a lo largo de la costa cercana están las grutas de roca de Varandinha.
La playa es gratuita y prácticamente no tiene instalaciones. Desde Sal Rei el trayecto dura unos 45 minutos, y el último tramo es por pista de tierra. Las olas y la corriente pueden ser fuertes, así que métete en el agua solo cuando el mar esté tranquilo y quédate cerca de la orilla.
Mi consejo es hacer una excursión en todoterreno que reúna Povoação Velha, Varandinha y Santa Mónica en un solo día, para no tener que orientarte tú mismo por las pistas. Si alquilas coche, nunca dejes nada a la vista dentro cuando estés en la playa.
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10. Curral Velho y la desierta costa este (Boa Vista)
En la costa sureste de Boa Vista se encuentran las ruinas de Curral Velho, un pueblo pesquero abandonado hace muchos años. Los muros de piedra siguen en pie sobre la arena junto a una playa larga y vacía, y mar adentro está el islote Ilhéu de Curral Velho. Estas playas son algunos de los lugares donde las tortugas salen a tierra para poner sus huevos, y es una de las costas más desiertas que encontrarás en Cabo Verde.
No hay entrada ni instalaciones, y solo se llega por pistas de arena en todoterreno. Las excursiones por la costa este suelen pasar por pueblos abandonados, un viejo baobab y playas desiertas, y a menudo terminan con sandboarding en el desierto de Viana.
Mi consejo es hacer una excursión guiada en lugar de conducir tú mismo, porque las pistas son difíciles de encontrar y duras para un coche de alquiler normal. En temporada de tortugas, las playas están protegidas por la noche, así que ve solo de día, a menos que vayas con un guía certificado.
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11. Tortugas marinas y ballenas jorobadas (Boa Vista y Sal)
Boa Vista es uno de los lugares más importantes del mundo para la tortuga boba, y según la Turtle Foundation aquí se concentran alrededor de dos tercios de todos los nidos de Cabo Verde. Las hembras salen a tierra por la noche aproximadamente de junio a octubre, y las crías se arrastran hasta el mar aproximadamente de agosto a noviembre. En Sal, Projeto Biodiversidade trabaja para proteger a las tortugas y sus nidos.
Por la noche solo puedes ir a las playas con un guía certificado. No uses nunca linternas ni flash, y mantén la distancia. Una excursión cuesta desde unos 80 euros. Aproximadamente de febrero a mayo, las ballenas jorobadas llegan a las aguas de Boa Vista para aparearse y dar a luz, y según la Loro Parque Fundación la bahía frente a Sal Rei es una de las zonas de cría más importantes. Las salidas de avistamiento de ballenas parten de Sal Rei, y una excursión cuesta desde unos 80 euros.
Mi consejo es viajar en agosto si quieres ver tortugas, porque es la temporada alta de hembras en la playa. Las excursiones para ver ballenas pueden cancelarse si hay mucho oleaje, así que prográmalas al principio de tus vacaciones.
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12. Mindelo y la música (São Vicente)
Mindelo es la capital cultural de Cabo Verde y la ciudad donde nació la cantante Cesária Évora en 1941 y donde murió en 2011. La diva descalza dio a conocer en todo el mundo la morna, ese estilo de canción lento y melancólico que en 2019 entró en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. En la pequeña plaza Praceta Dom Luiz, junto al paseo marítimo del puerto, el artista portugués Vhils talló un retrato suyo de diez metros de alto en la pared de una casa.
La ciudad se extiende alrededor de un gran puerto natural bajo el monte Monte Cara, y en el centro hay casas de colores pastel de la época colonial, un mercado cubierto y un mercado de pescado que puedes recorrer gratis. Por la noche, los músicos tocan morna y coladeira en bares y restaurantes, y en torno a la época de carnaval la ciudad celebra un gran carnaval.
Mi consejo es pasar en Mindelo un viernes o sábado por la noche, cuando hay más música en vivo. Si viajas en torno al carnaval, reserva el hotel con tiempo, porque la ciudad se llena rápido. Desde Mindelo tienes muy cerca el ferry a Santo Antão.
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13. Del cráter de Cova al valle de Paul (Santo Antão)
Santo Antão es la isla más verde de Cabo Verde, y la ruta de senderismo más clásica empieza en Cova, un antiguo cráter volcánico a más de 1.000 metros de altura con campos de cultivo en su fondo plano. Desde el borde baja un sendero empedrado en zigzag hasta el valle de Paul, el más frondoso de la isla, entre terrazas de caña de azúcar, plátanos, mangos y café. Por el camino pasas por pequeñas aldeas donde destilan grogue, el ron de caña de azúcar de la isla.
La ruta es gratuita y desciendes unos 1.000 metros de desnivel en aproximadamente tres a cuatro horas, hasta llegar al fondo del valle y a la carretera que baja hacia la costa en Vila das Pombas. Desde el puerto de ferris de Porto Novo subes por las montañas hasta el cráter en taxi o aluguer, y según la naviera CV Interilhas el ferry de Mindelo a Porto Novo tarda menos de una hora.
Mi consejo es empezar temprano, antes de que las nubes se asienten sobre el borde del cráter. El sendero es empinado y resbaladizo después de la lluvia, así que lleva calzado con buen agarre y, si puedes, bastones para las rodillas. Contrata un guía local si no has caminado antes por la montaña.
Reserva aquí la ruta del cráter de Cova al valle de Paul con almuerzo.
14. El sendero costero de Ponta do Sol a Fontainhas (Santo Antão)
Ponta do Sol está en el extremo de la costa norte de Santo Antão, al final de la carretera, y desde aquí sale una de las rutas de senderismo más bonitas de Cabo Verde. El sendero está tallado en los acantilados, muy por encima del mar, y serpentea hasta Fontainhas, una aldea de casas de colores apiñadas sobre una estrecha cresta encima de un valle verde. Si sigues, el sendero continúa por la costa hasta las aldeas de Corvo y Cruzinha.
La ruta es gratuita. De Ponta do Sol a Fontainhas se tarda aproximadamente una hora en cada sentido, mientras que la ruta completa hasta Cruzinha lleva casi todo el día, y luego vuelves en aluguer o taxi. El sendero es estrecho y tiene caídas verticales hacia el mar, así que no es para ti si tienes vértigo.
Mi consejo es alojarte un par de noches en Ponta do Sol para poder salir temprano por la mañana, antes de que el sol dé de lleno en los acantilados. Casa D’Mar es una casa de huéspedes con terraza en el pueblo donde puedes pedir un almuerzo para llevar a la ruta. Si te gustan las rutas de senderismo de Madeira, también te encantará Santo Antão, y puedes compararlas con mi guía sobre dónde alojarse en Madeira.
15. Pico do Fogo y Chã das Caldeiras (Fogo)
Fogo es la isla volcánica, y en medio de la gran caldera de Chã das Caldeiras se alza el Pico do Fogo hasta los 2.829 metros. Es el punto más alto de Cabo Verde y un volcán activo, cuya última erupción fue de noviembre de 2014 a febrero de 2015. La lava sepultó entonces la mayor parte de las aldeas del cráter, pero muchos de sus habitantes han vuelto y las han reconstruido. En la tierra volcánica negra cultivan vino, que puedes probar en la aldea.
El ascenso dura aproximadamente tres a cuatro horas por un sendero empinado de piedra suelta y ceniza, y la bajada es más rápida porque casi puedes deslizarte por la ladera de ceniza. Ve con un guía local y empieza al amanecer. A Fogo llegas en avión o ferry de Praia a São Filipe y, desde allí, en aluguer o taxi hasta el cráter en aproximadamente una hora a hora y media.
Mi consejo es pasar la noche en el cráter para poder empezar temprano. Casa Alcindo en Portela tiene valoraciones excelentes, y los anfitriones te ayudan a encontrar guía. Lleva ropa de abrigo, porque las noches son frías a unos 1.700 metros de altura.
Reserva aquí la subida guiada a la cima del Pico do Fogo.
16. Cidade Velha (Santiago)
Cidade Velha está en la costa, a unos 15 kilómetros al oeste de Praia, y con el nombre de Ribeira Grande fue, según la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, la primera ciudad que los europeos construyeron en los trópicos. Los portugueses la fundaron en el siglo XV y la ciudad se convirtió en un centro clave del comercio atlántico de esclavos. En la plaza junto al mar se encuentra el Pelourinho, una picota de mármol del siglo XVI, y detrás está la Rua Banana, con casas bajas de piedra y techo de paja.
En lo alto de la colina sobre la ciudad se levanta la fortaleza Fortaleza Real de São Filipe, que los portugueses construyeron para defenderse de los piratas, y abajo, en la ciudad, están las ruinas de la catedral y la iglesia de Nossa Senhora do Rosário. Pasear por la ciudad es gratis, mientras que la fortaleza tiene una pequeña entrada de pocos euros. Desde Praia, el trayecto dura aproximadamente de 20 a 30 minutos en taxi o aluguer.
Mi consejo es empezar por la fortaleza por la mañana, cuando la vista sobre la ciudad y el mar es mejor, bajar después a la plaza y terminar comiendo pescado en uno de los restaurantes de la playa.
Reserva aquí una excursión de día completo desde Praia a Cidade Velha y Tarrafal.
17. Tarrafal: la playa y el antiguo campo de prisioneros (Santiago)
Tarrafal está en el extremo norte de Santiago y es un tranquilo pueblo de pescadores con una de las mejores playas de la isla: una pequeña bahía de arena clara, palmeras y, por lo general, aguas tranquilas. Por la mañana, los pescadores suben a la playa sus coloridas barcas de madera, y el pueblo tiene una calma muy distinta a la de la capital.
Justo a las afueras del pueblo se encuentra el antiguo campo de prisioneros Campo de Concentração do Tarrafal, que la dictadura portuguesa abrió en 1936 para presos políticos. Primero estuvieron aquí opositores portugueses y, más tarde, luchadores por la independencia de Angola, Guinea-Bisáu y Cabo Verde, hasta que el campo se cerró en 1974. Hoy es un museo con celdas y barracones, y la entrada cuesta poco. Desde Praia, el trayecto dura un par de horas por las montañas, y lo más cómodo es hacerlo en coche de alquiler de Booking.com, así puedes parar por el camino en el mercado de Assomada y en los miradores de la Serra Malagueta.
Mi consejo es pasar la noche en Tarrafal en lugar de ir y volver en un solo día, así te da tiempo a ver el museo y a disfrutar de una tarde en la playa.
Reserva aquí una excursión de día completo desde Praia, cruzando la isla hasta la playa de Tarrafal.
Consejos prácticos para viajar a Cabo Verde
Sal y Boa Vista tienen aeropuertos internacionales, y en temporada de invierno hay vuelos chárter directos desde Europa. Muchos viajeros vuelan vía Lisboa, y si tienes que pasar allí una noche de camino, puedes leer cómo ir del aeropuerto de Lisboa al centro. Entre las islas, los vuelos nacionales son la opción más sencilla, mientras que los ferris conectan algunas de ellas, y a Santo Antão se llega en el ferri desde Mindelo. Consulta los horarios antes de planificar la ruta y elige como máximo dos o tres islas en una semana.
Lleva efectivo para las entradas de Pedra de Lume, Buracona y Shark Bay, y acuerda siempre el precio con el taxista antes de subir. Los aluguer, los minibuses compartidos, son la forma barata de moverse. Antes del viaje debes registrarte en ease.gov.cv como máximo cinco días antes de la salida y pagar una tasa aeroportuaria, ya sea por tu cuenta o a través de tu agencia de viajes, tal como indica la página del Ministerio de Asuntos Exteriores danés sobre pasaporte y visado para Cabo Verde. La guía de viaje británica advierte de fuertes corrientes alrededor de las islas, así que báñate donde haya socorrista.
El sol brilla casi todo el año en Sal y Boa Vista, mientras que el viento es más fuerte en invierno, las tortugas llegan en verano y otoño, y las ballenas se ven aproximadamente de febrero a mayo. Si no sabes qué isla elegir, empieza por mi guía sobre dónde alojarse en Cabo Verde, o mira todos los hoteles de Cabo Verde en Booking.com. Si buscas sol de invierno con un vuelo más corto, echa un vistazo a mis guías de qué ver en Gran Canaria y qué ver en Tenerife.