Phuket es mucho más que playas y fiesta en Patong. En la misma isla puedes visitar templos y una estatua de Buda de 45 metros, pasear entre las casas-tienda chinas restauradas de Phuket Town, hacer senderismo por la selva tropical y ver la puesta de sol desde el extremo sur de la isla. Desde Phuket también puedes hacer excursiones de un día en barco a las islas Phi Phi, la bahía de Phang Nga y las islas Similan.
Estas son mis 18 mejores propuestas para ver y hacer en Phuket, con precios, horarios y consejos sobre lo que conviene reservar antes de ir. Los precios están en bahts y, en el momento de escribir esto, 1 baht equivale a unos 0,027 €, así que 500 bahts son unos 13 €. Varios de los parques nacionales marinos cierran durante parte de la temporada de lluvias, así que lee los apartados antes de planificar tus días. Si todavía no has elegido hotel, empieza por mi guía sobre dónde alojarse en Phuket.
Índice
1. Big Buddha
La estatua blanca de Buda en lo alto de la colina Nakkerd, en el sur de Phuket, se ve desde muy lejos. Mide 45 metros de altura, está construida con hormigón armado y revestida de mármol de jade blanco de Myanmar. En 2008 recibió su nombre oficial y fue declarada la figura de Buda propia de Phuket. Las vistas desde la plataforma sobre el sur de la isla son buena parte del motivo para subir.
Después de un deslizamiento de tierra mortal en la ladera en 2024, la zona ha estado cerrada en algunos momentos, así que comprueba si está abierta antes de subir. Según los guías locales, abre todos los días de 9 a 18 h, con última entrada a las 17:30 h. La entrada es gratuita y los donativos son voluntarios. Hay que llevar los hombros y las rodillas cubiertos, y en la entrada te prestan un sarong.
La carretera de subida es empinada y tiene muchas curvas, así que toma un taxi o pide un Grab si no estás acostumbrado a ir en moto por carreteras de montaña. Ve temprano por la mañana, antes de que lleguen el calor y los grupos. Big Buddha está incluido en casi todos los tours clásicos por la isla.
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2. Wat Chalong
Wat Chalong, cuyo nombre oficial es Wat Chaithararam, es el templo en el que paran casi todos los tours por la isla, y es fácil combinarlo con Big Buddha en la misma mañana. El recinto es grande, con un alto chedi en el centro y varios templos y pabellones dorados a su alrededor. Aunque lo visitan muchos turistas, sigue siendo un sitio al que la gente de la zona viene a rezar y a hacer ofrendas.
Si oyes fuertes estallidos mientras recorres el recinto, son petardos. Los lugareños los hacen estallar en un horno especial de ladrillo para dar las gracias cuando sus plegarias han sido escuchadas, así que no te asustes.
Según su propia web, el templo abre todos los días de 7 a 17 h y la entrada es gratuita, aunque los donativos son bienvenidos. Hay que llevar cubiertos los hombros, el pecho y las rodillas, y hay que quitarse los zapatos antes de entrar en los edificios. Hay estacionamiento gratuito para autos, motos y minibuses en Chaofa Road West. Intenta llegar temprano, antes que los autobuses de los tours que vienen de las playas.
3. Phuket Old Town
Phuket Town es la ciudad principal de la isla, y Old Town es la parte de Phuket que más sorprende a los visitantes. El barrio lo forman las calles en torno a Thalang Road, Krabi Road, Dibuk Road, Phang Nga Road, Rasada Road, Ranong Road y Yaowarat Road. La minería del estaño hizo rica a la isla, y esa riqueza le dio a la ciudad su mezcla de arquitectura china y europea.
Los edificios más conocidos son las casas-tienda sino-portuguesas, con una tienda en la planta baja y la vivienda en el piso de arriba. Muchas se han restaurado con esmero y hoy albergan tiendas de antigüedades, galerías y restaurantes. A veces Krabi Road se cierra al tráfico, así que puedes pasear con tranquilidad.
Ve a última hora de la tarde, cuando el calor ya ha bajado, y quédate a cenar, porque creo que Old Town es el mejor lugar de la isla para probar la comida local. Si estás aquí un domingo, puedes terminar en el mercado callejero de Lard Yai. Si quieres que alguien de la zona te enseñe los puestos de comida, un tour gastronómico es una buena opción.
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4. Las islas Phi Phi y Maya Bay
Las islas Phi Phi son la excursión de un día más conocida desde Phuket. Forman parte del parque nacional Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi, en la provincia de Krabi. La mayoría de los tours navegan hasta Phi Phi Leh, con Maya Bay y la laguna Pileh, donde puedes nadar en agua turquesa entre altos acantilados de piedra caliza. El almuerzo suele servirse en Phi Phi Don, y varios tours terminan con snorkel o un rato de playa en las islas Khai.
Maya Bay y las dos bahías vecinas, Loh Samah y Lo Kor, cierran en agosto y septiembre para dar un respiro a la naturaleza. En un recuento de 2024, el personal del parque registró 92 tiburones de arrecife de puntas negras en la zona, así que todavía hay mucha vida en el agua.
Te recomiendo un tour en lancha rápida, porque en un barco lento la travesía se hace larga. Elige un tour que incluya en el precio la tarifa del parque nacional, como el que te dejo abajo. Si prefieres no hacerlo todo en un día, también puedes pasar la noche en las islas.
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5. La bahía de Phang Nga y James Bond Island
Al noreste de Phuket, los acantilados de piedra caliza se alzan en vertical sobre el agua verde de la bahía de Phang Nga. La zona protegida se llama parque nacional Ao Phang Nga y abarca unos 400 kilómetros cuadrados, con los mayores manglares naturales de Tailandia.
El lugar más famoso es Ko Tapu, una estrecha columna de roca de unos 20 metros de altura que se levanta en el agua a unos 40 metros de la isla de Khao Phing Kan. El sitio se hizo famoso en todo el mundo cuando se rodó aquí en 1974 la película de James Bond The Man with the Golden Gun, y hoy todos lo llaman simplemente James Bond Island. La isla es pequeña, así que se llena de gente cuando llegan muchos barcos a la vez.
Para mí, lo mejor de la excursión es entrar en canoa en las cuevas y las lagunas escondidas, más que la propia James Bond Island, así que elige un tour que incluya canoa. Muchos tours almuerzan en el pueblo pesquero de Ko Panyi, donde las casas se levantan sobre pilotes en el agua. La tarifa del parque nacional para extranjeros ha sido de unos 300 bahts (unos 8 €), así que comprueba si está incluida en el precio cuando reserves.
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6. Patong y Bangla Road
Patong es la localidad de playa con más movimiento de Phuket, con una playa larga, un mar de hoteles y la vida nocturna de la isla concentrada en unas pocas calles. De día, Bangla Road es una calle normal con cafeterías, tiendas y puestos, pero a partir de las 18 h se cierra al tráfico y pasa a ser peatonal.
Entonces se encienden los letreros de neón y la calle se llena de bares, discotecas, vendedores ambulantes y música que sale de casi todas las puertas. Hay mucha gente en la calle intentando llevarte a ver espectáculos, así que sigue caminando si no te interesa. La presencia policial es muy visible y en las discotecas comprueban la edad, así que lleva una foto de tu pasaporte en el teléfono.
Para ser sincero, es ruidosa y bastante vulgar, y a mí me basta con una noche. Aun así, merece la pena verla, y es divertido recorrerla a primera hora de la noche, mientras la calle se va llenando. Ten cuidado con las bebidas fuertes que sirven en cubos, no dejes nunca tu vaso sin vigilancia y organiza con tiempo cómo vas a volver, porque a altas horas de la noche el transporte escasea y sale caro. Grab suele ser más barato que los taxis, que pocas veces usan el taxímetro.
7. Promthep Cape
Promthep Cape es el punto más al sur de Phuket y el lugar más popular de la isla para ver la puesta de sol. Desde el cabo rocoso contemplas el mar de Andamán y las pequeñas islas frente a la costa, y cuando el sol se pone, el cielo se vuelve naranja detrás de ellas.
En el cabo hay un faro con un pequeño museo marítimo y un santuario budista con muchas figuras de elefantes de latón. Junto al viejo árbol, a veces se ve a monjes rezando.
Promthep Cape está abierto las 24 horas, y tanto la entrada como el estacionamiento son gratis. La gente empieza a llegar a partir de las 18 h y la carretera de bajada puede llenarse de vehículos, así que llega una hora antes del atardecer para conseguir un buen sitio en las rocas.
Mi consejo es que te quedes hasta que se haya ido la mayoría de la gente, porque la última luz después de la puesta de sol suele ser la más bonita, y así evitas la cola de vuelta. Combina la visita con una tarde en Nai Harn Beach, que está muy cerca.
8. Karon Viewpoint y Kata Beach
Desde Karon Viewpoint ves tres playas a la vez. Justo debajo está la pequeña Kata Noi, un poco más allá Kata, con la isla de Koh Poo en el agua, y más al norte, Karon se extiende a lo largo de la costa. Es una de las vistas más bonitas de Phuket, y es gratis.
El mirador está en la carretera de la costa entre Kata y Nai Harn, así que es fácil parar de camino a Promthep Cape. Hay un estacionamiento grande, pero en temporada alta se llena a última hora de la tarde, así que intenta llegar antes de las 16 h. La luz es más cálida entre las 16 y las 17 h, mientras que a primera hora de la mañana el aire es más limpio y hay menos gente. A mediodía es cuando menos impresiona.
Creo que Kata Beach es un buen término medio entre el bullicio de Patong y la calma de más al sur, y es ideal para familias. Después puedes bajar a la playa a darte un baño, ya que está a solo unos minutos del mirador.
9. Las islas Similan
Las islas Similan son un grupo de 11 islas a unos 70 kilómetros de la costa, en la provincia de Phang Nga, y pertenecen al parque nacional Mu Ko Similan. Son conocidas por sus playas de arena blanca, sus enormes rocas y su agua cristalina para hacer snorkel y buceo. El lugar más famoso es Sail Rock, en la isla 8, una roca con forma de vela donde un sendero corto sube hasta un mirador sobre la bahía.
El parque nacional cierra durante la temporada de lluvias, de mediados de mayo a mediados de octubre, así que los tours solo salen la otra mitad del año. El cierre va del 15 de mayo al 15 de octubre. Hay un límite de personas que pueden desembarcar cada día, así que reserva con mucha antelación en temporada alta. La entrada para extranjeros adultos cuesta unos 500 bahts (unos 13 €) y está incluida en el precio de algunos tours.
Es un día largo, con recogida temprano y un trayecto largo en barco. También salen tours desde Khao Lak, y si estás pensando en alojarte allí, puedes leer mi guía sobre dónde alojarse en Khao Lak.
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10. Lard Yai Sunday Walking Street
Todos los domingos por la tarde, Thalang Road, en Old Town, se cierra a los vehículos y se convierte en el mercado callejero de Lard Yai, también conocido como Sunday Walking Street. El mercado suele funcionar de 16 a 22 h aproximadamente, y los puestos se montan antes, a primera hora de la tarde.
Los puestos se colocan muy juntos a lo largo de las antiguas casas-tienda y venden de todo, desde brochetas a la parrilla, fideos y fruta fresca hasta postres locales, ropa, artesanía y recuerdos. También hay músicos callejeros y pequeñas actuaciones, y creo que el ambiente es más local que en los mercados de Patong. Es uno de los mejores sitios para probar muchos platos pequeños en una sola noche sin gastar mucho dinero.
La gente llega a primera hora de la noche, así que ve hacia las 17 h si quieres pasear con calma. Como la calle está cerrada, tendrás que hacer el último tramo a pie desde las calles laterales, y es difícil encontrar estacionamiento, así que pide un Grab o toma un taxi. Busca Thalang Road en Phuket Town si quieres ver dónde está el mercado. Lleva efectivo en billetes pequeños.
11. Muay thai en el Bangla Boxing Stadium
El muay thai es el deporte nacional de Tailandia, y en Patong puedes ver combates todas las noches. El Bangla Boxing Stadium está en Patong, en Phang Muang Sai Kor Road, y organiza veladas los siete días de la semana, con los primeros combates a las 21 h.
Una velada consta de varios combates seguidos, con boxeadores y boxeadoras. Antes de cada combate, los boxeadores realizan un ritual tradicional en honor a sus entrenadores, y es una parte importante de la experiencia.
Las entradas cuestan desde 1600 bahts (unos 43 €). Puedes elegir entre asientos junto al ring, donde estás muy cerca de la acción, y asientos normales en la grada, con una mejor vista de conjunto. No es barato para los precios de Tailandia, pero creo que vale la pena ver este deporte en vivo. Te recomiendo los asientos junto al ring si quieres sentir la intensidad. Compra tu entrada con antelación en temporada alta para asegurarte un asiento.
Reserva una entrada para ver muay thai en el Bangla Boxing Stadium.
12. Nai Harn Beach
Nai Harn es una playa larga y ancha al fondo de una bahía en el sur de Phuket, y creo que es una de las más bonitas de la isla. El agua es clara y azul en temporada alta, de diciembre a mayo, y aunque la playa puede llenarse en diciembre y enero, es mucho más tranquila que Patong.
Detrás de la playa está el lago Nai Harn, donde puedes alquilar un bote de pedales, y entre el lago y la playa se encuentra el templo Wat Nai Harn. A lo largo de la playa hay restaurantes, pequeños supermercados y locales de masajes, donde una hora cuesta unos 300 bahts (unos 8 €).
Desde aquí puedes ir a pie o en moto algo menos de tres kilómetros hacia el sur hasta Windmill Viewpoint, con vistas a Ya Nui Beach y Promthep Cape. La caminata dura una media hora y no es difícil. Te recomiendo venir por la tarde, bañarte un par de horas y luego seguir hasta Promthep Cape para ver la puesta de sol.
13. Freedom Beach
Freedom Beach es una playa pequeña y escondida al sur de Patong, rodeada de selva espesa y agua cristalina. No hay ninguna carretera que llegue hasta abajo, y precisamente por eso es mucho más tranquila que las grandes playas, aunque está cerca de ellas.
Hay dos formas de llegar. La más fácil es en barco de cola larga desde Patong Beach, pero los barcos solo salen cuando el mar lo permite. La otra es un sendero que sale de la carretera entre Patong y Karon. Es empinado, así que la subida de vuelta puede ser dura con el calor. Según el camino que elijas, puede que tengas que pagar una entrada o el transporte, así que lleva efectivo.
En la playa hay baños, duchas al aire libre, comida y bebida a la venta y sillas de playa. Los precios son más altos que en las playas públicas y el acceso está controlado. Te recomiendo acordar con el barquero el precio y la hora de la vuelta antes de salir, e ir temprano, antes de que llegue la mayoría de la gente. Busca Freedom Beach en el mapa para ver dónde empieza el sendero.
14. El parque nacional Khao Phra Thaeo y la cascada Bang Pae
En el norte de Phuket se encuentra el parque nacional Khao Phra Thaeo, una gran zona de selva tropical. Es un buen lugar para alejarte de las playas y dar un paseo rodeado de verde.
El destino más popular es la cascada Bang Pae, en el distrito de Thalang. El sendero de subida pasa por pozas naturales y cascadas más pequeñas, y puedes bañarte, pero las rocas resbalan, así que pisa con cuidado. La entrada al parque nacional ha costado unos 200 bahts (unos 5,50 €).
En Pa Khlok, en la misma zona de la isla, está el Gibbon Rehabilitation Project, que cuida de gibones que han vivido como mascotas o se han usado para fotos con turistas, y los devuelve a la naturaleza. Solo se puede entrar en una sesión educativa de una hora reservada con antelación, a las 10:30, a las 12:30 o a las 14 h, y hay un máximo de 36 visitantes al día. Si no hay reservas, el proyecto permanece cerrado, así que reserva tu visita con antelación y comprueba los horarios antes de ir hasta allí.
15. Khao Rang
Khao Rang es la colina que está justo al lado de Old Town, en Phuket Town, y desde arriba tienes la mejor vista de la ciudad principal de la isla. Ves los tejados, la costa y las colinas boscosas de la isla, y por la noche se encienden a tus pies las luces de la ciudad.
No hay horario fijo, y el mirador luce más con la luz del día o al atardecer. Subir a pie desde Old Town lleva aproximadamente una hora, pero con el calor es más fácil subir en taxi o en moto. Arriba hay una torre mirador, desde donde tienes la mejor vista de conjunto.
Khao Rang está a solo unos minutos de Old Town, así que es fácil combinarlo con una tarde entre las casas-tienda. Mi consejo es subir justo antes de la puesta de sol y luego volver a Old Town para cenar. Busca Khao Rang Viewpoint si quieres ver el camino de subida.
16. Phuket Thaihua Museum
El Phuket Thaihua Museum ocupa un bonito edificio sino-portugués en Krabi Road. El edificio se construyó en 1934 como la primera escuela china de la provincia y lo fundaron inmigrantes hokkien, el primer gran grupo de chinos que se estableció en Phuket.
Hoy, el museo cuenta cómo llegaron los chinos a Phuket y cómo era la vida en la época de la minería del estaño. La exposición se reparte por una larga serie de salas dedicadas a la inmigración, la escuela china, la minería del estaño, la ropa tradicional, la cocina china de la isla y las fiestas locales. Te da un buen contexto para todo lo que verás después en Old Town.
Según la base de datos de museos de Tailandia, el museo abre todos los días de 9 a 17 h, y la entrada para turistas extranjeros cuesta 200 bahts (unos 5,50 €). Calcula entre una hora y una hora y media. Es un buen sitio para refugiarte si cae un chaparrón en Old Town.
17. Naka Weekend Market
Naka Weekend Market es el gran mercado de fin de semana de Phuket, en Wirat Hong Yok Road, a las afueras de Phuket Town. Solo abre los sábados y domingos, desde las 16 h aproximadamente hasta bien entrada la noche.
Gran parte del mercado es comida. Aquí puedes comprar brochetas a la parrilla, pescado, fideos, postres, fruta fresca y, si te atreves, insectos fritos. El resto son puestos de ropa, zapatos, bolsos, accesorios, recuerdos, pequeños aparatos electrónicos y artículos para el hogar. Creo que es más local que los mercados de Patong, y sobre todo la comida es lo que hace que valga la pena ir.
La gente llega después de las 18 h y los estacionamientos alrededor del mercado se llenan rápido, así que ve temprano o pide un Grab. Cena aquí en lugar de ir a un restaurante y lleva efectivo en billetes pequeños. Busca Naka Weekend Market para ver dónde está el mercado. Si estás en Phuket Town un domingo, puedes visitar Naka y Lard Yai en la misma noche.
18. Monkey Hill
Monkey Hill, o Khao Toh Sae en tailandés, es una colina boscosa en las afueras de Phuket Town, donde vive un gran grupo de macacos salvajes a lo largo de la carretera que sube a la cima. Los verás sentados en las barandillas, en la carretera y en los árboles, y desde arriba hay vistas de la ciudad.
Como los turistas les daban de comer, los monos empezaron a robar comida y a morder. Por eso las autoridades han retirado los puestos ilegales que vendían comida para monos, y ya no se permite subir con comida. En la carretera hay un control donde revisan las bolsas, y no dejan pasar bananas ni otra fruta. En su lugar, unos voluntarios alimentan a los monos en lugares y horarios fijos.
Sujeta bien las gafas de sol, el teléfono y las bolsas, no mires a los monos directamente a los ojos y mantén la distancia con las madres con crías. Si viajas con niños pequeños, quédate en el auto o elige Khao Rang en su lugar. Ve por la mañana o a última hora de la tarde, cuando hace más fresco para subir a Monkey Hill.
Consejos prácticos para viajar a Phuket
Phuket es una isla grande y los lugares de interés están repartidos, así que necesitarás transporte. El Phuket Smart Bus va desde el aeropuerto hasta Rawai pasando por Patong, Karon y Kata, y el viaje cuesta hasta 100 bahts (unos 2,50 €) según el trayecto, mientras que algunos tramos son gratuitos. Puedes pagar con tarjeta sin contacto. Por lo demás, Grab es la forma más fácil de moverse, y suele ser más barato que los taxis, que pocas veces usan el taxímetro. Mi guía sobre el transporte desde el aeropuerto de Phuket explica cómo llegar del aeropuerto a las playas.
Ten en cuenta la temporada cuando planifiques las excursiones en barco. Las islas Similan cierran de mediados de mayo a mediados de octubre, y Maya Bay, en Phi Phi Leh, cierra en agosto y septiembre. Para los templos necesitarás ropa que cubra los hombros y las rodillas, así que lleva en la bolsa un sarong ligero o un pantalón largo cuando hagas un tour por la isla.
Si quieres alojarte cerca de las playas y la vida nocturna, Patong, Karon y Kata son las opciones evidentes, mientras que Old Town, en Phuket Town, es lo mejor para la comida y la cultura. Lee mi guía sobre dónde alojarse en Phuket o mira todos los hoteles de Phuket en Booking.com. Si quieres conocer más del país, he reunido las mejores zonas de vacaciones en mi guía sobre dónde alojarse en Tailandia. Si sigues viaje hacia el continente, lee mi guía sobre dónde alojarse en Krabi.